Cientistas Revelam Como Narvais Desvendam Segredos Sob o Gelo do Ártico

Colaboração inesperada entre cientistas e narvais

Um estudo inovador publicado na revista Science Advances apresentou uma parceria pouco comum: narvais equipados com transmissores via satélite ajudaram a monitorar a mudança climática no Ártico. Durante três anos, de 2017 a 2020, seis desses cetáceos — conhecidos como “unicórnios do mar” — exploraram áreas remotas do leste da Groenlândia, coletando mais de 2.000 registros de temperatura e salinidade das águas locais.

Esses dados revelam o avanço das águas quentes do Atlântico pelos fiordes da região, acelerando o derretimento das geleiras e impactando sistemas meteorológicos globais essenciais. “Usamos uma técnica completamente nova”, afirmou Mads Peter Heide-Jorgensen, professor do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia e primeiro autor do estudo, em entrevista à AFP.

Limitações das técnicas tradicionais e inovação na pesquisa

Antes, medições eram feitas manualmente por tripulações em navios, que coletavam amostras da coluna d’água para avaliar a salinidade. Com o avanço dos sensores eletrônicos, tornou-se possível automatizar essa coleta, mas apenas durante o verão, quando o gelo permite a navegação. A escassez de navios quebra-gelo e os altos custos restringem a operação, além dos riscos para as tripulações diante do desprendimento glacial, quando grandes blocos de gelo se soltam das geleiras.

Com os narvais explorando as profundezas geladas, os pesquisadores conseguem receber dados em tempo real, sem sair de seus escritórios aquecidos. “Podemos tomar café enquanto os dados chegam”, contou Heide-Jorgensen. O estudo destaca como parcerias inovadoras, mesmo com colaboradores não convencionais, podem transformar a oceanografia.

Impactos das alterações nas correntes do Ártico

O derretimento das geleiras na Groenlândia libera água doce que alimenta correntes importantes, como a Corrente da Groenlândia Oriental. Essa corrente é vital para a Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico (Amoc), um sistema global que regula o clima. Cientistas alertam que um possível colapso da Amoc pode causar invernos rigorosos na Europa.

Por isso, compreender a “atlantificação” das águas do leste da Groenlândia é crucial. O ambiente inóspito dificulta o acesso dos pesquisadores, mas os narvais, que mergulham a mais de 1.500 metros, conseguem registrar dados completos das colunas d’água. A análise da densidade potencial desses dados permite identificar se a água tem origem atlântica ou polar.

Descobertas e desafios para os narvais

Entre as principais descobertas, os cientistas identificaram águas atlânticas em grandes profundidades sob as geleiras do complexo de fiordes de Scoresby Sound, a 350 quilômetros do continente. No entanto, os próprios narvais enfrentam desafios com o aquecimento global. A redução do habitat devido às águas mais quentes os força a migrar para o norte em busca de condições adequadas.

Outros mamíferos marinhos, como focas, belugas e baleias-da-groenlândia, já foram usados para pesquisas semelhantes, mas os narvais têm a vantagem de retornar aos mesmos locais, garantindo medições repetidas ao longo do tempo. A equipe deu aos animais nomes antigos nórdicos, como Freya e Balder, embora eles não figurassem como coautores do artigo.

Apesar do apreço dos pesquisadores, os narvais não parecem gostar da interação com humanos. “Eles fazem isso sob protesto”, comentou Heide-Jorgensen, confirmando a relutância desses curiosos colaboradores do Ártico.