Desafios Estruturais em Barragens nos EUA
Pesquisas recentes revelam uma preocupante realidade sobre as barragens nos Estados Unidos. Milhares delas, algumas com mais de 50 anos, enfrentam danos estruturais e falhas de manutenção que as tornam incapazes de suportar as condições climáticas extremas esperadas para 2026. Os dados, extraídos de imagens de satélite, indicam que esses riscos de falha podem ser superiores aos detectados em inspeções tradicionais.
As imagens de satélite mostraram que diversas barragens, incluindo a maior do Texas, estão sob ameaça de colapso devido a movimentações no solo sob suas fundações. Inspeções convencionais frequentemente ignoram esses deslocamentos, resultando em um quadro de deterioração mais grave do que se supunha anteriormente.
Essas descobertas levantam preocupações sobre a condição de barragens que não estão sob monitoramento rigoroso, devido ao alto custo e à falta de profissionais qualificados. Essa situação reacende um debate sobre a real extensão do problema e o papel dos dados de satélite como ferramenta de alerta precoce.
O Papel do Monitoramento por Satélite
Especialistas ressaltam que o uso de satélites pode facilitar o monitoramento de barragens, identificando áreas onde deslocamentos do solo comprometem a estabilidade estrutural. Esse avanço surge em um contexto em que as mudanças climáticas aumentam a probabilidade de falhas em estruturas antigas ao redor do país.
John Roche, regulador de barragens em Maryland, destaca a importância de identificar problemas precocemente para prevenir desastres. Ele alerta que a falta de reabilitação das barragens, aliada ao estresse causado pelas mudanças climáticas, intensifica os riscos à segurança pública e pode resultar em consequências econômicas e ambientais significativas.
Durante uma apresentação na União Geofísica Americana em dezembro de 2025, cientistas apresentaram uma análise baseada em dez anos de imagens do satélite Sentinel-1. A pesquisa focou em barragens que apresentaram deslocamentos provocados por variações no nível do solo, que, dependendo da estrutura, podem resultar em rachaduras e comprometer a integridade da barragem.
Identificando Fragilidades Estruturais
O estudo avaliou 41 barragens hidrelétricas de alto risco, que possuem mais de 15 metros de altura e são classificadas como em condição “ruim” ou “insatisfatória” segundo o Inventário Nacional de Barragens. Essas estruturas já apresentam defeitos que exigem reparos urgentes.
Os resultados preliminares indicam fragilidades em barragens de 13 estados norte-americanos e Porto Rico, entre elas a barragem de Roanoke Rapids, na Carolina do Norte, e a barragem de Livingston, no Texas. Em Livingston, especificamente, a parte norte está afundando a uma taxa de cerca de 8 milímetros por ano, enquanto a parte sul se eleva na mesma proporção. Essa barragem é crucial, pois abastece duas estações de tratamento de água que servem mais de 3 milhões de pessoas na região de Houston.
Deformações e Riscos de Colapso
Embora os dados não indiquem que partes da barragem estejam desabando, as diferenças de elevação nas estruturas sinalizam a necessidade de investigações mais detalhadas, visto que podem estar associados a problemas estruturais em construções antigas e potencialmente danificadas.
A longo prazo, as deformações acumuladas em barragens em funcionamento por décadas podem resultar em consequências severas, incluindo inundações rápidas e desastres ambientais. Um exemplo alarmante ocorreu na Líbia, em setembro de 2023, quando chuvas extremas causaram o rompimento de duas barragens, resultando em milhares de mortes.
Barreiras Financeiras e Necessidades de Manutenção
Os Estados Unidos abrigam cerca de 92.600 barragens, das quais mais de 16.700 são identificadas como de alto potencial de risco. De acordo com especialistas, muitos desses obstáculos foram construídos há mais de 50 anos e apresentam danos que necessitam de bilhões em reparos.
O financiamento é um desafio significativo, uma vez que o custo de manutenção e reabilitação aumenta conforme as estruturas envelhecem. John Roche estimou que a reabilitação das barragens mais críticas poderia custar cerca de US$ 37,4 bilhões, um valor que só tende a crescer com o tempo.
O Futuro do Monitoramento de Barragens
Os especialistas concordam que, embora o monitoramento por satélite não substitua as inspeções presenciais, ele representa uma ferramenta adicional importante para identificar áreas que precisam de atenção. O uso combinado de dados de satélite e avaliações tradicionais pode ajudar a prevenir falhas e proteger comunidades, especialmente em um cenário climático cada vez mais imprevisível.
À medida que os pesquisadores finalizam seus estudos e elaboram mapas interativos para ajudar na avaliação da segurança das barragens, a necessidade de ações proativas se torna mais clara. O objetivo é garantir a proteção das populações que vivem nas proximidades dessas estruturas críticas.
