Investigando a Eficácia da Dieta Cetogênica
Maya Schumer, uma neurocientista de 32 anos de Belmont, Massachusetts, enfrentou o transtorno bipolar por mais de dez anos. Durante esse período, ela experimentou uma variedade de tratamentos — desde terapia até medicamentos como antipsicóticos e estabilizadores de humor — mas os sintomas persistiram, incluindo ataques de pânico e episódios de depressão.
No início de 2024, a situação se agravou, e Maya se viu lidando com pensamentos suicidas mais intensos. Foi então que seu psiquiatra sugeriu que ela tentasse a dieta cetogênica, que prioriza alimentos ricos em gorduras e com baixo teor de carboidratos. Sem opções viáveis à vista, Maya aceitou experimentar a nova abordagem.
Embora especialistas advirtam que não existem evidências científicas robustas que comprovem a eficácia da dieta cetogênica no tratamento de transtornos mentais, a busca por alternativas é cada vez mais comum entre pessoas que não obtiveram resultados satisfatórios com medicamentos convencionais. Essa realidade vem motivando um número crescente de médicos e pacientes a explorar a dieta cetogênica como uma possível solução para problemas de saúde mental.
Originalmente utilizada como um tratamento para epilepsia desde a década de 1920, a dieta cetogênica se popularizou ultimamente por seu potencial de ajudar na perda de peso. Apesar de existir uma variedade de versões dessa dieta, todas compartilham a premissa de um alto consumo de gorduras e a limitação de carboidratos — incluindo ovos, carnes, peixes, manteiga, nozes e vegetais de baixo amido, como couve-flor e folhas verdes. Por outro lado, grãos, leguminosas, doces e a maioria das frutas são eliminados.
O objetivo central da dieta é induzir o estado de cetose, onde o corpo muda sua fonte principal de energia de carboidratos para gordura. De acordo com Shebani Sethi, diretora do programa de psiquiatria metabólica da Stanford Medicine, isso pode ajudar a estabilizar os níveis de açúcar no sangue e insulina, além de reduzir o apetite, favorecendo a perda de peso e o controle do diabetes tipo 2.
Estudos Revelam Resultados Promissores
Em 2017, Christopher Palmer, professor assistente de Psiquiatria na Faculdade de Medicina de Harvard, publicou um estudo de caso que demonstrou uma conexão entre a dieta cetogênica e a saúde mental. Os resultados mostraram que dois de seus pacientes com transtorno esquizoafetivo apresentaram uma melhora significativa nos sintomas, incluindo depressão, alucinações e delírios, após algumas semanas seguindo a dieta. Notavelmente, os sintomas retornaram rapidamente ao interromperem a dieta.
“Minha reação inicial foi de incredulidade. Isso parece impossível”, comenta Palmer. Após uma análise mais aprofundada da literatura, ele encontrou apenas alguns estudos sobre a relação entre a dieta cetogênica e as doenças mentais, incluindo uma pesquisa de 1965 que mostrou que mulheres com esquizofrenia melhoraram após duas semanas de adesão à dieta.
Um estudo mais recente, realizado em 2024, monitorou os sintomas de 23 adultos com esquizofrenia ou transtorno bipolar. Após quatro meses seguindo a dieta cetogênica, os sintomas melhoraram em média 31%. Outro estudo, publicado em 2025, constatou que 16 estudantes universitários com depressão severa apresentaram uma redução nos sintomas de cerca de 70% após 10 a 12 semanas na dieta.
Contudo, Sethi alerta que ainda são necessárias mais pesquisas para compreender os efeitos da dieta cetogênica na saúde mental. Atualmente, pelo menos uma dúzia de estudos relacionados ao tema estão em andamento ou foram recentemente concluídos.
Cuidados e Considerações Necessárias
Alguns especialistas permanecem céticos em relação à eficácia da dieta cetogênica e expressam preocupação sobre os riscos associados. Caso pacientes decidam experimentar a dieta de forma independente, pode haver a tentação de interromper os medicamentos tradicionais, o que pode resultar em agravação dos sintomas ou crises de saúde mental. Gia Merlo, professora de Psiquiatria na Faculdade de Medicina Grossman da NYU, destaca a necessidade de supervisão médica neste processo.
Drew Ramsey, psiquiatra especializado em nutrição, lembrou de um ex-paciente com transtorno bipolar que se tornou obcecado pela dieta cetogênica, interrompeu sua medicação e acabou sendo hospitalizado devido a um episódio de mania. “A dieta pode não ser adequada para todos”, afirma Ramsey.
Além disso, as versões populares da dieta cetogênica tendem a ser ricas em gorduras saturadas e pobres em fibras, o que pode estar associado a riscos de doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer, alertou Merlo. Outro ponto desafiador é a manutenção da dieta a longo prazo, que exige planejamento cuidadoso das refeições e a exclusão de muitos alimentos que as pessoas geralmente apreciam, como arroz e pães.
Se você está pensando em experimentar a dieta cetogênica, é fundamental fazê-lo sob supervisão médica para garantir que sua saúde seja monitorada adequadamente, aconselha Palmer. “Não se aventure sem orientação profissional”, enfatiza.
Apesar das dificuldades, há relatos de pacientes que obtiveram sucesso significativo e mantêm a dieta por anos. Maya Schumer, por exemplo, segue rigorosamente a dieta cetogênica há 18 meses e está determinada a continuar. “Se essa dieta puder me ajudar a viver, então, definitivamente, coisas como pão e macarrão não têm tanta importância”, conclui.