Ciclista da LIDL – Trek em Destaque
A última etapa da Volta ao Algarve 2026 trouxe grandes expectativas, com foco na batalha pela camisa amarela. O ciclista Juan Ayuso (LIDL – Trek) precisava manter sua posição frente ao talentoso Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), que, aos 19 anos, sonhava em se tornar o novo Rei das estradas algarvias. Infelizmente, João Almeida e António Morgado (UAE Team Emirates – XRG), que também eram contenders, não puderam competir completamente, já que uma amigdalite afastou Morgado da prova.
O início da etapa foi marcado por uma velocidade impressionante. Ayuso teve a oportunidade de somar pontos no sprint intermediário em Olhão, conquistando 1 segundo, enquanto Paul Magnier (Soudal Quick-Step), o líder em pontos, venceu a disputa nesse momento, seguido pelo campeão olímpico Iúri Leitão (Caja Rural – Seguros RGA).
Fuga Internacional e Mudanças na Corrida
Conforme a corrida avançava, uma fuga de alta qualidade se formou, composta por ciclistas internacionais como Julian Alaphilippe (Tudor Pro Cycling Team), Luca van Boven (Lotto Intermarché), Tobias Bayer (Alpecin – Premier Tech), Jan Tratnik (Red Bull – BORA – hansgrohe) e Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step). Essa formação trouxe dinâmica à competição, mas a primeira passagem pelo Alto do Malhão alterou completamente o panorama da corrida.
Na subida, Alaphilippe e Schachmann se destacaram na frente, enquanto João Almeida partiu para o ataque, reduzindo o pelotão aos ciclistas mais fortes da geral. O contra-ataque de Florian Lipowitz (Red Bull – BORA – hansgrohe), junto com Kévin Vauquelin (INEOS Grenadiers), ameaçava alcançar o pódio, acrescentando ainda mais emoção à disputa.
Emoção na Etapa Final
À medida que a corrida se aproximava do final, o grupo de líderes aumentou, enquanto a equipe de Ayuso controlava as fugas. Schachmann, no entanto, enfrentou dificuldades e foi deixado para trás a aproximadamente 35 quilômetros da conclusão. Alaphilippe, ex-campeão mundial, permaneceu na disputa, gerindo uma vantagem de quase 2 minutos sobre o pelotão.
No grupo intermediário, Lipowitz e Vauquelin se uniram a Bayer e Tratnik, que se sacrificou em prol de Lipowitz, estabelecendo uma vantagem de cerca de 30 segundos sobre os principais competidores. Na última meta volante, Alaphilippe novamente destacou-se, seguido por Vauquelin e Lipowitz, que garantiram valiosos segundos para a classificação.
O Grande Final e a Vitória de Ayuso
Com a chegada da subida final, o pelotão acelerou, reduzindo rapidamente a diferença para os líderes. A LIDL – Trek, junto com a UAE, impôs um ritmo forte, conseguindo alcançar os dois ciclistas fugitivos antes do início da escalada decisiva. Nos últimos dois quilômetros, Almeida assumiu a liderança e acelerou o ritmo, fragmentando novamente o grupo.
Dentro do último quilômetro, Matthew Riccitello, colega de equipe de Seixas, fez um lançamento para preparar seu companheiro. A 500 metros do fim, Seixas realizou um ataque, mas não contava com a resposta de Oscar Onley (INEOS Grenadiers) em sua cola. Contudo, foi Juan Ayuso quem cruzou a linha de chegada com uma vitória confortável, assegurando também a liderança geral. Onley terminou em segundo, enquanto Seixas ficou em terceiro, e João Almeida completou a prova em quarto, a 4 segundos do vencedor.
Entre as equipes portuguesas, Artem Nych (Anicolor / Campicarn) destacou-se, alcançando o 20º lugar na etapa e o 19º na geral. Paul Magnier terminou como o líder em pontos, mantendo uma escassa vantagem sobre Ayuso, o que mostra a competitividade da Volta ao Algarve deste ano.